Xylella fastidiosa, una bacteria patógena de rara agresividad, representa una importante amenaza para la agricultura y la horticultura. Capaz de infectar a más de 400 especies de plantas, se distingue por su falta de tratamiento curativo y su rápida propagación. Presente ahora en Francia, esta bacteria está movilizando a investigadores y profesionales de la agricultura para intentar frenar sus estragos y preservar los ecosistemas.
¿Qué es Xylella fastidiosa?
Xylella fastidiosa es una bacteria que se instala en los vasos conductores de savia llamados xilema. Se propaga por medio de insectos perforadores-chupadores (saltahojas) que se alimentan de la savia cruda. Una vez instalado, obstruye estos vasos, interrumpiendo el suministro de agua y nutrientes a la planta. Las consecuencias van desde el marchitamiento hasta la muerte del huésped.
Xylella fastidiosa también es responsable de muchas enfermedades en diferentes especies, incluida la enfermedad de la muerte regresiva rápida del olivo (CoDiRO), por nombrar solo una.
Mortal para las plantas, esta bacteria es inofensiva para los humanos y los animales. Se presenta en varias subespecies (fastidiosa, multiplex, pauca, sandyi o tashke), cada una con preferencias de hospedador.
Distribución de las bacterias
Originaria de los continentes americano (Norte y Sur), Xylella fastidiosa se ha extendido a otras regiones del mundo, particularmente Asia y Europa. En el viejo continente, se observó por primera vez en Apulia, Italia, en 2013 (donde desde entonces ha provocado la destrucción de miles de olivos), antes de ser detectada en España, Portugal, Alemania, Bélgica y los Países Bajos.
En Francia, esta bacteria fue identificada en 2015, en Córcega y Provenza-Alpes-Costa Azul, y más recientemente en Aude y Gard.
¿Qué plantas se ven afectadas?
Xylella fastidiosa representa una amenaza para una amplia gama de plantas. Se enumeran más de 400 especies como susceptibles a esta bacteria. Afecta tanto a cultivos agrícolas como a plantas ornamentales y especies silvestres.
En los campos destacan especialmente árboles emblemáticos como la vid, el olivo o el almendro. También pueden verse afectadas especies frutales como la ciruela, el melocotón, la higuera, el albaricoque o la cereza. Los frutos cítricos también se ven afectados. Al igual que ciertas plantas forrajeras como la alfalfa no se salvan.
En cuanto a las plantas ornamentales, la adelfa es una de las víctimas más conocidas. Pero otras plantas, como la lavanda, la leguminosa, la siempreviva italiana y la jara de Montpellier, también son vulnerables.
¿Cómo se infectan las plantas?
La transmisión de Xylella fastidiosa se produce a través de insectos perforadores-chupadores (se enumeran más de 50) que se alimentan de la savia. Estos insectos transportan las bacterias de una planta infectada a una planta sana, actuando como verdaderos vectores. En Europa hay varios culpables implicados, entre ellos:
- Chinche de los prados (Philaenus spumarius)
- Cicadales (Cicadellinae),
- Aphrophora (Aphrophoridae),
- Cercópidos (Cercopidae).
La chicharrita llamada Graphocephala atropunctata es una especie polífaga que consume xilema, elemento esencial para el transporte de la savia. Es más conocido como uno de los principales vehículos de la bacteria Xylella fastidiosa. Ataca a Vitis, Rubus, Urtica, Salix, Sambuscus o Artemisia en su zona de origen. Pero también se alimenta de una amplia variedad de plantas. La polifagia, la amplia distribución geográfica y la transmisión de X. fastidiosa se combinan para hacer de Graphocephala atropunctata una amenaza continua y significativa para el cultivo de la vid. Los síntomas producidos por este cicadélido son principalmente indirectos, causados por la bacteria X. fastidiosa. Las condiciones climáticas han provocado un resurgimiento de estas plagas en los últimos años.
¿Cuáles son los síntomas y daños de la bacteria Xylella fastidiosa?
Los síntomas causados por Xylella fastidiosa pueden variar ampliamente dependiendo de la planta afectada y la subespecie de la bacteria responsable. Algunas plantas infectadas no muestran signos visibles (se dice que son asintomáticas), pero aún así son portadoras de la enfermedad y aumentan el riesgo de propagación. Otros, sin embargo, sufren daños graves, a veces fatales.
Estos síntomas, a menudo poco específicos, complican la identificación. Podrías observar:
- Marchitez o amarilleamiento de las hojas,
- Quemaduras de hojas,
- Enanismo en ciertas especies, como el melocotonero.
La bacteria también es responsable de enfermedades graves, entre ellas:
- La enfermedad de Pierce en la vid,
- Clorosis abigarrada de frutos cítricos.
- Síndrome de desecación rápida del olivo (CoDiRO),
- Tizón de la hoja del café.
Normas y medidas preventivas
En vista de esta amenaza, Xylella fastidiosa está clasificada como organismo de cuarentena dentro de la Unión Europea. Esta clasificación requiere una mayor vigilancia por parte de las autoridades y los profesionales. La reglamentación actual prevé inspecciones periódicas de plantas sensibles, así como una mayor vigilancia de las importaciones de plantas probablemente contaminadas. La concienciación de los actores agrícolas y los jardineros también es esencial para frenar la propagación de la bacteria.
Monitoreo y control de Xylella fastidiosa
La lucha contra la Xylella fastidiosa requiere un enfoque riguroso y multidimensional. La identificación rápida de los focos de infección es esencial para limitar su propagación. Las plantas infectadas se arrancan y se destruyen para reducir los reservorios de contaminación.
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