La enfermedad del dragón amarillo es una de las amenazas más graves para los cultivos de cítricos en todo el mundo en la actualidad. Esta infección bacteriana causa daños considerables en los huertos, donde afecta la producción y calidad de la fruta y provoca la muerte de los árboles. ¿Cuales son las causas de esta enfermedad? ¿Cómo identificarlo? ¿Y qué medidas de control se deben adoptar? Explicaciones.
¿Qué es la enfermedad del dragón amarillo?
La enfermedad del dragón amarillo, también conocida científicamente como Huanglongbing (HLB) o enverdecimiento de los cítricos , es una infección bacteriana extremadamente destructiva que afecta a los frutos cítricos. Es causada por la bacteria Candidatus Liberibacter , dividida en tres subespecies: L. c. asiaticus , predominante en Asia, L. c. americanus , ubicada en América, y L. c. africanus , identificado en África.
Detectada por primera vez en China en 1919, la enfermedad se propagó rápidamente a zonas tropicales y subtropicales del mundo. Hoy en día, se encuentra en el sudeste de Asia, América del Norte y del Sur, el Caribe y África. Aunque actualmente está ausente de Europa, en 2019 se detectó una versión menos virulenta en el norte de España y Portugal. En el extranjero, se han reportado brotes activos en las Antillas, la Isla Reunión y, más recientemente, en Guyana en 2022.
Todas las especies de cítricos , ya sean naranjas, limones o pomelos, son susceptibles a esta enfermedad. Afecta también a algunos árboles y arbustos ornamentales de la familia Rutaceae, ampliando su espectro de amenaza.
Hasta la fecha, Huanglongbing representa un gran desafío para los cultivos de cítricos, comprometiendo tanto la productividad como la calidad de la fruta.
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Modos de transmisión
La enfermedad del dragón amarillo se propaga principalmente a través de los psílidos , insectos perforadores-succionadores que se alimentan de la savia de los árboles cítricos. En esta transmisión intervienen dos especies principales: el psílido asiático de los cítricos ( Diaphorina citri ) y el psílido africano ( Trioza erytreae ) , este último ya detectado en Europa. Al picar los árboles para alimentarse, estos insectos infectan los tejidos conductores de savia con la bacteria Candidatus Liberibacter , provocando el desarrollo de la enfermedad.
Los psílidos, además de transmitir la bacteria, excretan melaza que promueve el desarrollo de fumagina, un moho negro que debilita aún más las plantas contaminadas. Su presencia se acentúa en zonas con condiciones climáticas cálidas , propicias para su proliferación.
Otro vector importante de propagación es el transporte de plantas infectadas o injertos contaminados. Esta práctica, a menudo realizada sin controles rigurosos, acelera la introducción de la enfermedad en nuevas regiones, complicando los esfuerzos de prevención y manejo.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
Los primeros signos de la enfermedad suelen ser difíciles de detectar , ya que aparecen varios meses después de la contaminación.
En las hojas
- Las hojas presentan un amarilleamiento y moteado irregular.
- El crecimiento de las hojas jóvenes se ralentiza.
- Puede ocurrir una caída prematura de hojas.
Sobre frutas
- Los frutos están deformados y reducidos de tamaño.
- Se observa una coloración parcial o inversa, con base verde y parte superior anaranjada.
- Su sabor se vuelve amargo y ácido, haciéndolos incomestibles.
- La caída prematura de frutos impacta directamente en las cosechas.
En el arbol
- Las ramas mueren poco a poco.
- El crecimiento del árbol se ralentiza.
- La disminución del vigor finalmente provoca la muerte del árbol.
Impacto de la enfermedad
La enfermedad del dragón amarillo tiene un impacto devastador en los huertos de cítricos. Esto conduce a pérdidas masivas de rendimiento . La fruta de árboles contaminados a menudo no se puede vender y los productores sufren grandes pérdidas económicas.
En algunas regiones incluso se ha abandonado el cultivo de cítricos en favor de otros cultivos menos vulnerables.
Para los consumidores, estas perturbaciones se traducen en una reducción de la oferta, precios más altos y una mayor dependencia de las importaciones procedentes de regiones que aún no se han visto afectadas.
Prevención y control de la enfermedad del dragón amarillo
La prevención de la enfermedad del dragón amarillo se basa en medidas rigurosas destinadas a limitar la propagación de la bacteria. En Europa, existen restricciones estrictas que prohíben la importación de plantas de cítricos destinadas a la plantación, con el fin de evitar la introducción de plantas contaminadas.
Los árboles infectados deben eliminarse rápidamente para reducir el riesgo de transmisión a los cultivos circundantes.
Es necesaria una mayor vigilancia para detectar los primeros síntomas de la enfermedad , ya sea en las hojas, en los frutos o en el árbol en su conjunto.
La lucha contra los psílidos , principales vectores de la bacteria, también representa un eje esencial.
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