En las regiones tropicales, las hormigas cortadoras de hojas, del género Atta y Acromyrmex , se establecen como auténticas arquitectas subterráneas… pero también como una plaga para los cultivos. Su método de alimentación, que consiste en cortar y transportar fragmentos de hojas para cultivar un hongo del que se alimentan, produce pérdidas considerables. ¿Quienes son estas hormigas? ¿Qué daños causan? ¿Y qué soluciones existen para combatirlo de forma natural y efectiva? Agrobiotop, experto en agrobiología, ha desarrollado soluciones de control natural para combatir estas hormigas devastadoras de los cultivos.
Presentación de las hormigas cortadoras de hojas
Las hormigas de la yuca, también llamadas hormigas cortadoras de hojas, pertenecen a los dos géneros Atta y Acromyrmex . Entre ellas, Acromyrmex octospinosus es una de las especies más conocidas. Estos insectos, clasificados en el orden Hymenoptera y la familia Formicidae, son reconocidos por su comportamiento agrícola único.
A diferencia de otras especies de hormigas, no consumen directamente las hojas que cortan. Los llevan de vuelta a su nido para usarlos como medio de crecimiento para un hongo del que se alimentan.
Distribución de las hormigas del hongo
Las hormigas de la yuca prosperan en los bosques tropicales y subtropicales de las Américas . Son particularmente abundantes en la Amazonia, donde participan activamente en el ciclo de la materia orgánica. También se encuentran en los bosques húmedos del sur de Estados Unidos, así como en México y América Central. Su presencia se extiende hasta Argentina y Uruguay.
En territorio francés, estas hormigas se encuentran en la Guayana Francesa así como en las Antillas, particularmente en Guadalupe y San Bartolomé. Aunque su actividad contribuye a la estructuración de los suelos facilitando la descomposición de la materia vegetal y acelerando el reciclaje de nutrientes, en ocasiones también se convierten en auténticas plagas en los cultivos.
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Características y estilo de vida
Las hormigas cortadoras de hojas de yuca se distinguen por una organización social muy desarrollada. Dentro de la colonia, los trabajadores dividen las tareas según su tamaño.
- Obrera grande : supera 1 cm y se encarga de cortar y transportar las hojas.
- Obrera pequeña : mide aproximadamente 4 mm y es la encargada de mantener las galerías y el hongo cultivado.
Viven principalmente en bosques tropicales y tienen un alto potencial invasivo. Sus nidos subterráneos albergan una red de galerías que pueden extenderse hasta dos metros de profundidad. Estas estructuras complejas proporcionan un entorno estable y protegido, ideal para el cultivo de los hongos de los que dependen.
Las obreras preparan un sustrato vegetal que mastican antes de almacenarlo en estas galerías. Este ambiente, mantenido a una temperatura precisa, favorece el crecimiento del hongo que constituye su principal fuente de alimento.
Estrategia alimentaria y simbiosis con un hongo
Las hormigas cortadoras de hojas no consumen directamente las hojas que cosechan. Los utilizan como base nutritiva para cultivar Leucoagaricus gongylophorus , un hongo del que dependen enteramente para su supervivencia. Este hongo les aporta nutrientes esenciales a través de las enzimas que produce, permitiéndoles explotar indirectamente la celulosa vegetal.
La elección de las hojas es particularmente selectiva. Los trabajadores varían su recolección para evitar el agotamiento de los recursos y garantizar un crecimiento óptimo del hongo. Cuando atacan un árbol, pueden desfoliarlo por completo en dos días u horas, especialmente después de un derrumbe durante la temporada de lluvias.
La relación entre las hormigas y sus hongos se basa en un intercambio mutuamente beneficioso. Las hormigas proporcionan un ambiente controlado, protegido de las plagas, mientras que el hongo proporciona el alimento que necesita la colonia.
¿Qué daños causan las hormigas cortadoras de hojas a los cultivos?
Las hormigas cortadoras de hojas causan pérdidas significativas en cultivos tropicales. Al cortar fragmentos de hojas y llevarlos a su nido, pueden provocar la defoliación completa de las plantas en muy poco tiempo.
Su impacto se manifiesta de varias maneras:
- Reducción del área foliar : se altera la fotosíntesis, lo que debilita el crecimiento de la planta.
- Debilidad del cultivo : las plantas estresadas se vuelven más vulnerables a las enfermedades y al ataque de otras plagas.
- Rendimientos reducidos : Las pérdidas de producción pueden ser significativas en parcelas muy infestadas.
- Modificación del suelo : Al cavar sus galerías, estas hormigas modifican la estructura del suelo, lo que puede influir en la disponibilidad de nutrientes para las plantas vecinas.
Su actividad no se limita al cultivo de la yuca. También atacan otros cultivos agrícolas como el maíz, la caña de azúcar o el café, lo que hace su presencia problemática para muchos agricultores.
Estrategias de control natural de Agrobiotop
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